Том Аспиналл уже сталкивался с вынужденными паузами в карьере, но нынешнее ожидание боя с Джоном Джонсом стало самым трудным периодом в его жизни.
23 июля 2022 года Аспиналл потерпел своё единственное поражение в UFC: через 15 секунд боя с Кёртисом Блейдсом он получил серьёзную травму колена. Вернуться он смог лишь спустя год — эффектным нокаутом над Марчином Тыбурой. Позже он ещё быстрее победил Сергея Павловича и завоевал временный титул чемпиона UFC в тяжёлом весе.
С тех пор Аспиналл один раз защитил титул — и снова победил Блейдса, а затем стал открыто требовать поединок с Джоном Джонсом. Но несмотря на надежды, бой за объединение поясов до сих пор не состоялся. Джонс, победив Сирила Гана и затем Стипе Миочича, вновь ушёл в тень.
В подкасте MightyCast с Деметриусом Джонсоном Аспиналл сравнил нынешнюю ситуацию с реабилитацией после травмы:
«После операции на колене я хотя бы знал, что делать: врач говорил — через две недели ты должен приседать, потом прыгать, потом бегать милю, потом можно снова боксировать. У меня всегда были конкретные цели», — объяснил Том.
«Да, тогда тоже было нелегко, но было к чему стремиться. Сейчас же — тишина. Просто “жди, и мы скажем, когда ты будешь нужен”. Это психологически тяжелее».
Он отметил, что понимает мотивацию Джонса:
«Я понимаю Джона. Возможно, у него остались всего пара боёв, и он хочет заработать. Я не обвиняю его. Но мне важен пояс — вот и всё. Я хочу доказать, что я лучший в мире».
Тем временем Джонс, находясь в Таиланде, снимается в телешоу и продолжает избегать конкретных заявлений о возвращении. Тем не менее UFC по-прежнему настаивает, что бой между Аспиналлом и Джонсом состоится в 2025 году.
