Новый чемпион UFC в лёгком весе Илия Топурия отказался от ранее озвученной идеи защитить титул против Джастина Гейджи. После сокрушительной победы над Чарльзом Оливейрой на UFC 317, «Эль Матадор» заявил, что бой с бывшим временным чемпионом его больше не интересует.
Ранее Топурия называл Гейджи самым достойным претендентом, однако теперь его мнение изменилось. В интервью ESPNMMA он заявил:
«Бой с Джастином Гейджи, по-моему, не вызовет большого интереса у фанатов. Нам нужно новое дыхание в дивизионе. Новые лица, которые голодны до побед — не те, кого мы уже давно привыкли видеть.»
Топурия стал чемпионом UFC в лёгком весе, покинув полулёгкую категорию. Он предсказал нокаут за первые три минуты боя с Оливейрой — и исполнил обещание, отправив бразильца в тяжёлый нокаут уже в стартовом раунде.
Сразу после победы в клетку поднялся Пэдди Пимблетт, с которым у Топурии произошёл напряжённый фейс-офф. Хотя изначально Гейджи рассматривался как следующий соперник, теперь всё указывает на другой сценарий.
Это заявление может стать плохой новостью для фанатов Гейджи, который с момента UFC 313 не выходил в клетку. Его последней победой стал бой-реванш с Рафаэлем Физиевым, завершившийся решением. После этого менеджер Али Абдельазиз сообщил, что Гейджи завершит карьеру, если не получит титульный бой:
«Он сказал: ‘Если мне не дадут титульник — я вешаю перчатки на гвоздь.’ Он чувствует себя недооценённым. Он любит UFC, но считает, что организация должна отвечать взаимностью. Сейчас он этого не чувствует.»
